La gara è iniziata con verifiche e prologo
L'organizzatore Gert Duson commenta la Tunisia Desert Challenge: "Molto orgoglioso di ciò che abbiamo ottenuto incredibilmente in sei mesi"
Di solito c'è un anno tra due edizioni di un rally, ma dopo il debutto in Tunisia a novembre, l'organizzatore Gert Duson ha voluto partire in primavera con la Tunisia Desert Challenge. "Normalmente passo un anno a prepararmi per un rally, ma tutto doveva andare molto velocemente", dice Duson. “C'era molto da fare, dovevamo organizzare cinque voli charter. Non c'erano barche, voli ed elicotteri".
Quegli sforzi sono stati ripagati. “Il fatto che siamo qui con il doppio delle persone rispetto a novembre indica che se ne è parlato. L'abbiamo appena pubblicizzato, non abbiamo fatto presentazioni nei diversi paesi. Ma è un piccolo mondo e la gente ha apprezzato molto la prima edizione di novembre."
La Tunisia è popolare, nota Duson e sa anche perché. “Alla fine del rally precedente, abbiamo intervistato i partecipanti, tutti hanno fatto il Marocco e abbiamo chiesto dove avrebbero preferito guidare. Quasi il 60 per cento ha risposto che preferisce guidare qui in Tunisia. Da turista dici che il Marocco è molto più bello ed è vero, in termini di paesaggio il Marocco è molto più bello, ma l'esperienza di guida qui in Tunisia è completamente diversa. E' ottimale per i veicoli più leggeri con gli SSV e i buggy, la sabbia è ovunque e non ci sono pietre. Abbiamo una tappa di 240 chilometri con non meno di 200 chilometri di dune. A Merzouga hai 30 chilometri di dune e poi Erg Chigaga”.
Il momento clou del rally deve essere il passaggio attraverso El Borma. In passato, molte organizzazioni hanno cercato di arrivarci con la manifestazione, ma altrettanto spesso hanno fallito. Duson ha ottenuto il via libera. “Saremo lì solo tra due giorni, ma sulla carta è andato tutto bene e ne sono molto orgoglioso. Ci sono stati molti che ci hanno provato, ma io sono il primo negli ultimi dodici anni ad avere accesso all'area. Non è stato facile. Abbiamo allestito la prima edizione e le autorità hanno capito che siamo un'organizzazione seria da non sottovalutare. Sono molto orgoglioso di avero ottenuto il via libera".
Il rally è iniziato venerdì con un prologo di circa 60 chilometri, dopodiché la vera gara prende il via sabato. "L'asticella è molto più alta, il livello dei piloti è aumentato enormemente", afferma Duson. “Il numero dei partecipanti è il doppio, c'è anche molto di più in termini di materiale. In effetti, è così tanto che devo persino adattare i bivacchi". Duson prevede che sarà una settimana impegnativa, soprattutto in campo sportivo. “Sarà una settimana molto dura, soprattutto per i partecipanti. La Tunisia è diversa, in Marocco hai molti sassi ma tutto passa. Qui tra le dune del sud della Tunisia la sabbia è davvero soffice con questo caldo molte persone si troveranno in difficoltà. Abbiamo sette camion scopa con noi per questo motivo."
Cosa dicono i preferiti?
Dopo la vittoria dello scorso anno, il campione in carica Ronald Schoolderman è tornato al via. Il leader del 4x4 Centrum Ermelo non vuole dichiarare un obiettivo preciso, ma punta ancora una volta al massimo raggiungibile: “Guardo indietro molto positivamente all'edizione precedente, abbiamo fatto molta strada, è stata una grande battaglia e abbiamo vinto. Abbiamo imparato molto tra le dune ed è proprio per questo che siamo venuti. Porteremo quell'esperienza con noi anche in questa edizione. Non mi piace fare dichiarazioni sull'obiettivo, ma vogliamo guidare bene ogni giorno e divertirci con i meccanici. Sarà una settimana difficile".
L'anno scorso, Eimbert Timmermans è stato il vincitore dei camion. “Quella prima edizione è stata molto divertente, l'atmosfera era molto rilassata. La prossima edizione ci saranno più camion al via. Se riuscissi a salire sul podio sarebbe fantastico, ma se non lo faccio, mi va bene lo stesso. Vincere è stato sicuramente divertente per i ragazzi che erano con me nel camion. Devi abituarti alle dune qui. Dopo una lunga giornata con 110 chilometri di dune, ti ci abitui.".
Van den Brink è stato il più forte nella classe SSV a novembre, ma vede che ora il livello sarà molto più alto: “L'anno scorso siamo venuti qui per la prima volta, era meglio del Marocco. Penso che Merzouga sia fantastico"
Erik van Loon vince la seconda tappa della Tunisia Desert Challenge
Erik van Loon e il suo navigatore Sebastien Delaunay hanno vinto sabato la prima tappa lunga della Tunisia Desert Challenge nella classe SSV. Gli altri vincitori sono stati Mathieu Doveze, Jerome Pelichet e Igor Bouwens.
SSV
Erik van Loon si è fatto un nome nella classe SSV. Dopo il quarto posto nel prologo, ha ottenuto un'ottima posizione di partenza per la tappa di 354 chilometri tra Djerba e Matous. Van Loon è stato il più veloce in tutti i punti intermedi e alla fine della giornata è stato il pilota più veloce in campo. Hugues Lacam dalla Francia si è tenuto al passo. Era secondo, ma ha già ceduto a Van Loon circa diciassette minuti. Anche Kees Box è rimasto fuori dai guai, ma ha concesso più di mezz'ora al vincitore della giornata, mentre Fernando Alvarez, il vincitore del prologo, è arrivato quarto davanti a Renaud Level.
Tra i SSV, diversi top driver hanno abbandonato sabato, tra cui Hans Weijs e Janus van Kasteren, peccato perchè che avevano fatto un buon prologo.
Moto
Mathieu Doveze è attualmente un big tra le moto. Il francese è stato il più veloce in tutti i punti intermedi del sabato e non ha avuto nessun problema nei passaggi difficili, erano molti gli ostacoli per i motociclisti, ma Doveze li ha superati tutti. Aveva un vantaggio di poco più di sei minuti sul pilota italiano Alessandro Botturi. Nick Janssens è stato il primo belga al terzo posto, tenendo dietro di sé Duong Nguyen Khoa e Neels Theric.
Auto e ssv
Tra le vetture il vincitore è un francese: Jerome Pelichet, insieme al suo navigatore Pascal Larroque, è stato il più veloce creando un bel vantaggio. Erwin Imschoot è arrivato secondo a circa otto minuti dal vincitore della giornata. L'ex pilota di quad Simon Vitse che è passato alla categoria auto, sabato è salito sul podio, finendo terzo davanti a due squadre olandesi: Ronald Schoolderman, quarto davanti a Mike van Eikeren al quinto posto.
Il favorito del pubblico Vincent Thijs sta vivendo una giornata meno positiva. Ha concluso al sedicesimo posto, ma ce ne sono stati di più sfortunati: anche Lieven De Brabant e Bert Mourik hanno dovuto fare i conti con problemi tecnici sul percorso.
Camion
Venerdì sono arrivate notizie allarmanti sul camion di Aart Schoones e sabato ha dovuto abbandonare per problemi al motore. Igor Bouwens ha vinto con l'Iveco, l'ungherese Miklos Kovacs è arrivato secondo davanti a Claudio Bellina. Eimbert Timmermans, il vincitore della prima giornata, ha perso molto tempo, terminando con quasi due ore di ritardo.
È con grande tristezza che l'organizzazione Tunisia Desert Challenge annuncia la morte del motociclista francese Matthieu de Saint-Exupéry.
Durante la terza tappa della Tunisia Desert Challenge 2022 intorno a Matous, il pilota francese della KTM di 35 anni De Saint-Exupéry (n. 114) è purtroppo morto. Durante la tappa nel sud della Tunisia, Matthieu de Saint-Exupéry ha avuto problemi al chilometro 144 ed è stato sopraffatto dal caldo. I servizi medici di emergenza dell'organizzazione sono arrivati rapidamente in elicottero, ma vani sono stati tutti gli aiuti.
In omaggio, l'organizzazione avrà un minuto di silenzio la sera nel bivacco. La quarta tappa tra Kambout e Ksar Ghilane sarà accorciata.
L'intera organizzazione e l'organizzatore Gert Duson in particolare desiderano esprimere le proprie condoglianze alla famiglia e ai parenti di questo meraviglioso giovane. Mancherà moltissimo.
La quarta tappa accorciata della Tunisia Desert Challenge è stata una sfida per molti partecipanti
Dopo l'estenuante terza tappa di domenica, l'organizzazione della Tunisia Desert Challenge ha deciso di accorciare la quarta tappa di lunedì a una speciale di 217 chilometri. Nelle vetture, Simon Vitse ha ottenuto la sua prima vittoria mentre Janus van Kasteren ha vinto nella classe SSV.
Moto
Dopo la tragica morte di Matthieu de Saint-Exupery domenica, i motociclisti hanno ripreso lunedì in una tappa ridotta. Un minuto di silenzio è stato osservato in memoria del francese, dopodiché la gara è proseguita. Il leader della classifica Alessandro Botturi ha concluso al quinto posto, ma ha ulteriormente ampliato il suo vantaggio su Jerome Martiny. Botturi ora ha dieci minuti di vantaggio su Martiny, Doveze è terzo a poco più di venti minuti di distacco.
Auto
Le vetture hanno mostrato chiaramente che la dura terza tappa aveva lasciato il segno. In totale, circa 21 squadre con auto, SSV e camion hanno dovuto passare la notte nel deserto. Alcuni sono riusciti a ripartire lunedì, ma per alcuni i problemi erano troppo grandi per continuare la gara. Hugues Mollet si è fermato con l'Optimus Buggy e hanno chiesto l'aiuto del camion scopa per uscire dal deserto.Simon Vitse si è mostrato forte ha ottenuto la sua prima vittoria di tappa lunedì. Il francese era di oltre un minuto più veloce di Guy Housset. Dietro a questo, Philippe Lambilliotte è stato il primo belga al terzo posto. Gintas Petrus era quarto davanti a Erwin Imschoot, mentre Mike van Eikeren è stato il miglior olandese al settimo posto.
Vincent Thijs ha concluso al tredicesimo posto, appena davanti al campione in carica del TDC Ronald Schoolderman.
SSV
L'unico successo olandese della giornata è arrivato nella classe SSV, dove ha vinto Janus van Kasteren, costruendo un grande gap con gli inseguitori. Fernando Alvarez ha chiuso con più di quattordici minuti di ritardo mentre Hans Weijs ha concluso al terzo posto. Hugues Lacam alla fine è arrivato quarto, mantenendo a malapena Kees Box dietro di lui.
Dopo la sua vittoria nella seconda tappa, Erik van Loon ha avuto una giornata leggermente meno positiva lunedì. Ha concesso quasi 27 minuti al vincitore della giornata Alvarez. Di conseguenza è sceso al terzo posto in classifica. Lacam è ora in testa con un vantaggio di soli quindici secondi su Alvarez. Van Loon è terzo a sette minuti.
Martin van den Brink può dimenticare la sua classifica, il leader di Mammoet Rallysport sarebbe capottato poco prima del termine della tappa, illeso comunque l'equipaggio che raggiunge ial traguardo. Non è ancora chiaro se potranno ripartire nei prossimi giorni.
Camion
Igor Bouwens è tornato in testa, Steven Rotsaert è arrivato secondo con diciotto minuti di ritardo, ma in seguito ha ricevuto una penalità di tempo. Ha mantenuto il suo secondo posto, perché anche Miklos Kovacs ha ricevuto una penalità di tempo. Adwin Hoondert ha avuto la sua giornata migliore in questo TDC, finendo quarto a un'ora esatta. Eimbert Timmermans è tornato in gara dopo i problemi di domenica terminando quinto.
Hans Weijs ha vinto la quinta tappa della Tunisia Desert Challenge nella classe SSV. Un altro giorno di successo per la nuova vettura Arcane, che ha debuttato alla Dakar all'inizio di quest'anno.
SSV
Nella classe SSV, Weijs è stato troppo veloce per il leader della classifica spagnola Fernando Alvarez, il qule ha raggiunto il traguardo in poco più di cinque minuti, ma al traguardo è stato penalizzato di tre minuti e tetmina quindi con otto minuti di ritardo. Gert Huzink era terzo, ma ha ceduto al vincitore della giornata per più di diciotto minuti. Seguono altri olandesi: Pelle Moens al quarto posto davanti a Kees Box e Martin van den Brink.
Alvarez è in testa alla classifica. Il vantaggio sul francese Renaud Level è di oltre due ore, martedì ha avuto una giornata difficile ed è arrivato al traguardo con un'ora di ritardo. Sylvain Mautret è terzo nella classifica delle SSV.
Moto
Mathieu Doveze per il momento ha vinto di nuovo con un ottimo vantaggio, al traguardo il francese era esattamente sette minuti più veloce di Jerome Martiny, Alessandro Botturi ha chiuso al terzo posto e rimane il leader della classifica dopo cinque tappe. Neels Theric è arrivato quarto, mentre Mitchel van den Brink ha completato la sua migliore giornata della settimana, quinto a soli 39 minuti di ritardo.
Il motociclista francese David Mulot ha dovuto ritirarsi, si è fermato durante la tappa con il motore rotto ed è stato raccolto dal camion scopa. La sua gara è finita.
Auto
Per il secondo giorno consecutivo Simon Vitse ha vinto la tappa con le vetture. Il francese di MD Rallye è stato un minuto più veloce del compagno di squadra Jerome Pelichet. Mike van Eikeren ha ritrovato il ritmo dopo un inizio difficile, insieme al navigatore Wouter de Graaf ha concluso al terzo posto. Il distacco da Vitse era di poco più di quattro minuti. Hugues Moilet ha concluso al quarto posto davanti alla Land Rover di Cedric Rivet. Vincent Thijs ha avuto uno dei suoi giorni migliori in questo rally. Il fiammingo ha chiuso al sesto posto, anche se ha preso una penalità di tre minuti.
Ghilene Baazis e Selim Kanzari hanno lottato per due giorni sulle dune di El Borma, ma hanno dovuto arrendersi ed attendere il camion scopa.
Camion
Martedì Eimbert Timmermans e la sua squadra hanno avuto un'altra battuta d'arresto nel TDC. Poco dopo la partenza, Timmermans si è dovuto fermare perché il suo navigatore non era in forma. Non è stato quindi in grado di completare il test. Steven Rotsaert e Miklos Kovacs sono stati i primi camion a finire la quinta tappa, ma la vittoria è stata per Rotsaert.
Igor Bouwens era in corsa per la vittoria da molto tempo, ma è stato sfortunato nella fase finale, arrivando settimo in poco più di un'ora e mezza. Kovacs è il nuovo leader della classifica.
La Tunisia Desert Challenge si è conclusa con una bellissima ottava tappa
I partecipanti hanno dovuto attendere due giorni che la tempesta di sabbia cessasse. Venerdì finalmente semaforo di nuovo verde.
Moto
Nella gara motociclistica, la vittoria nell'ultimo giorno del rally è andata a Neels Theric con un minuto di vantaggio su Mathieu Doveze, che fino all'ultimo giorno ha lottato per la vittoria nella classifica finale. Nick Janssens ha concluso al terzo posto nella classifica di giornata con Bertrand Gavard e Alessandro Botturi al quarto e quinto posto.
Botturi alla fine è stato il vincitore assoluto della gara cona undici minuti di margine su Doveze.
Auto
I buggy hanno dominato la Tunisia Desert Challenge con Simon Vitse che ha vinto l'ultima tappa con un vantaggio di oltre sette minuti. Jerome Pelichet ha concluso al secondo posto con Erwin Imschoot al terzo posto. Gintas Petrus è arrivato quarto nella fase finale di venerdì davanti a Mike van Eikeren.
In classifica, il premio principale è andato anche a Vitse, che ha difeso con successo il suo vantaggio nell'ultima giornata contro Pelichet. In classifica aveva dieci minuti di vantaggio sull'esperto Pelichet. Cedric Rivet era terzo. La battaglia dell'ultima giornata tra le 4x4 è stata tra Mike van Eikeren e Ronald van Loon.
Van Eikeren ha avuto problemi, ma ha mantenuto il suo vantaggio. "Abbiamo fatto una grande corsa oggi, è stata davvero una grande giornata", ha detto Van Eikeren. Poi però si sono staccati due ammortizzatori, che abbiamo sistemato a pranzo. La collaborazione con Wouter è andata davvero bene questa settimana".
Ronald van Loon ha terminato alle spalle di Van Eikeren, anche se venerdì ha fatto del suo meglio per superare il leader nelle 4x4. “Oggi non è stata assolutamente una passeggiata, è stata una prova piuttosto impegnativa”, ha detto Van Loon. “Molte persone hanno sbagliato all'inizio, a causa della polvere prendendo la direzione sbagliata. C'era un castello che dovevi usare come punto di riferimento, ma lo vedevi a malapena. Fortunatamente siamo arrivati appena in tempo. Se il rally fosse stato più lungo di qualche giorno, avremmo potuto fare ancora più differenza. Ma è stato comunque un buon rally”.
Camion
Anche se alla partenza dei camion c'era un buon numero di partecipanti olandesi, la gara si è svolta principalmente a favore dei belgi. Steven Rotsaert ha vinto l'ultima tappa davanti a Igor Bouwens e Adwin Hoondert. Bouwens era il più forte in classifica, il suo vantaggio alla fine della gara era di una ventina di minuti su Rotsaert. Hoondert ha conquistato il terzo posto nella classifica generale, che per l'occasione aveva a bordo il navigatore Jasper Riezebos.
SSV
Il vincitore assoluto è stato Fernando Alvarez, ha costruito un ampio vantaggio in classifica e lo ha difeso con successo nella seconda metà del rally. Erik van Loon ha concluso al secondo posto davanti a Renaud Level, che ha completato il podio. Hugues Lacam è quarto dopo una buona settimana davanti a Sylvain Mautret.
Tim Van Steendam
Press Officer MDC & TDC 2022