Carlos Santaollala ha lasciato l'impronta della sua Toyota HDJ 80 sulla sabbia saudita come nessun altro finora nella Dakar Classic. Arrivato nel 2022, ha concluso al settimo posto, cedendo l'anno successivo a Juan Morera che, equipaggiato con la stessa vettura, ha poi scelto di tentare l'avventura a bordo di una Porsche. Sono seguiti due anni di dominio del duo Santaollala–Rosa, che ha segnato una striscia di quattro vittorie consecutive per la Toyota HDJ 80 dopo la vittoria del duo francese Mogno–Droulhon nel 2022.
Per il 2026, Santaollala ha deciso di lanciarsi nella Dakar nella categoria SSV, con il suo navigatore che ha fatto lo stesso nella Challenger. Questa partenza, dopo 15 vittorie di tappa, acuisce l'appetito dei due equipaggi italiani della Tecnosport che hanno lottato contro lo spagnolo fin dal loro debutto. Lorenzo Traglio (#701), erede del team fondato dal padre, è il suo secondo classificato dal 2024. Paolo Bedeschi (#709), arrivato anche nel 2023, piazzandosi 3° per due volte consecutive, ha saltato il 2025 per preparare al meglio la sua partecipazione al 3° posto con una nuova vettura. Una "80", a sua volta.
Questa è la scelta opposta fatta da Juan Morera e sua moglie Lidia Ruba dopo la vittoria del 2023, abbandonando la loro Toyota per costruire una replica della Porsche 911 tipo 959. Sesti al primo tentativo, la coppia ha scelto di ritirarsi lo scorso anno dopo un incidente tecnico. Morera–Ruba (#702) tornano per vendicarsi del 3° posto consecutivo. A dimostrazione della loro determinazione, il preparatore della loro vettura, Jérémy Athimon, è stato schierato per la prima volta in pista con un camion di assistenza (#921) per contrastare lo scenario del 2025. Non sono gli unici a sperare di porre fine al dominio giapponese e riportare una vittoria "non Toyota" come quella del Sunhill Buggy della prima edizione. Allo stesso modo, il duo francese Gublin-Sousa (#728), che sogna di portare la sua Land Rover al vertice, si è costruito un team completamente autonomo. Dopo le rivelazioni della terza edizione, dove hanno occupato il podio assoluto fino agli ultimi istanti della gara, problemi meccanici hanno deciso diversamente, spingendoli al quinto posto. L'anno scorso, la storia si è ripetuta.
Il Bolides Racing Team è ora un team indipendente con un pick-up e un camion di assistenza iscritti alla gara, oltre a due camion al bivacco. Queste prestazioni potrebbero far dimenticare troppo in fretta la costanza di Mitsubishi, un marchio leggendario alla Dakar. Tre di loro erano nella Top 10 nel 2025, tra cui il Pajero di Marco Leva e della sua compagna Alexia Giugni (#705), quinto lo scorso anno dopo il settimo posto nel 2024. La coppia torna per la quarta partecipazione.
Diventata terra di specialisti per chi si trova in cima alla classifica, la Dakar Classic rimane un punto di partenza favoloso per unirsi alla carovana della Dakar. Anche quest'anno, la "Classic" sarà una scoperta per molti concorrenti, come i fratelli Campos (#771). Questi due esordienti francesi gareggiano in un rally-raid per la prima volta nella loro vita, a bordo di una Renault R 18 da loro stessi restaurata, portando con sé una tenda, pezzi di ricambio, attrezzi, dubbi e la speranza di arrivare "a mezz'ora, due giorni o forse al traguardo".
Un'iniziazione completamente autonoma che ricorda i fratelli Marreau, e che farà rivivere i ricordi di un altro concorrente a bordo del camion di assistenza numero 909. Reynald Privé era alla partenza della prima Parigi-Dakar alla fine del 1978 a bordo della Range Rover del padre. Jacky Privé era il vincitore della prima Abidjan-Nizza, a cui aveva partecipato Thierry Sabine tre anni prima. Reynald aveva 19 anni. Nonostante una quindicina di Dakar all'attivo, vivrà la sua prima Dakar Classic.
Un punto di partenza per alcuni, un trampolino di lancio per altri, o una macchina del tempo, la sesta edizione della Dakar Classic sarà ancora una volta tutt'altro che una classica.
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